솔직히 고백하자면, 저는 테마가 있는 마라톤 대회를 그다지 좋아하지 않습니다. 그런데 이 소식을 접하자마자 어떻게 참가 신청하는지부터 찾고 있는 저를 발견했습니다. 2026년 6월 7일, 서울 상암 문화비축기지에서 출발하는 10km 코스로 무한도전 런이 돌아옵니다. 무도키즈라면 한 번쯤 이 행사 참가를 고민하고 계실 겁니다.
무한도전 런, 왜 다시 뜨거워졌나 그 배경은
펀런(Fun Run)이라는 개념을 아시나요? 펀런이란 기록 경쟁보다 참가 자체의 즐거움에 방점을 두는 러닝 이벤트로, 2010년대 이후 전 세계적으로 확산된 대중 참여형 레이스 문화입니다. 이름에서 느껴지듯이 재미가 우선이 됩니다. 기록에 집착하지 않는 것이 가장 큰 특징이고, 마라톤 대회에서는 특정 콘셉트와 달리기를 결합한 형태가 대표적입니다.
무한도전 런은 이 흐름 위에 서 있습니다. 작년 갖가지 마라톤 대회가 난무하는 흐름을 타, 무한도전도 빠지지 않았습니다. 무한도전 런은 지난해 여의도와 광안리에서 처음 열렸었죠. 저는 현장에 가지 못하고 SNS 피드로만 접했습니다. 사실 가고 싶은 마음이 있었는데 참가 신청 기한이 마감되고 나서 알아서 참가하지 못했습니다. 그런데 레이스팩을 입고 달리는 사람들의 사진을 보니 부러웠습니다. 기념복 자체가 일반 마라톤 대회에서 주는 티셔츠와 확연히 달랐습니다. 무한도전 특유의 B급 감성이 담긴 디자인이 도심 한복판에서 묘한 존재감을 뿜어냈습니다. 참가를 고민했을 때부터 절대 달리기 대회가 아니라고 생각은 했지만, 후기를 보니 이벤트 같다는 생각이 더 크게 들었습니다.
국내 러닝 인구는 꾸준히 증가 추세에 있습니다. 이제 러닝은 20·30세대 사이에서 대표적인 취미 활동으로 자리 잡았죠. 러닝 관련 커뮤니티와 러닝 크루 문화도 빠르게 성장하고 있습니다(출처: 문화체육관광부). 이 흐름 속에서 무한도전이라는 IP(지식재산권)를 활용한 러닝 이벤트가 등장했다는 것은, 달리기 문화와 엔터테인먼트 산업을 긍정적으로 엮어냈다고 볼 수 있습니다. IP란 캐릭터, 프로그램명, 세계관 같은 콘텐츠 자산을 의미하며, 이를 활용한 굿즈나 이벤트로 수익을 창출하는 방식은 이미 업계 전반에서 검증된 전략입니다. 그런데 솔직히 20·30세대에서 무한도전을 한 번도 안 본 사람이 있을까요? 무도키즈(무한도전 kids)라는 말도 있을 정도이니까요. 저는 무한도전을 너무 좋아해서 방영 당시에도 챙겨봤었고, 요즘에도 유튜브를 통해 종종 보곤 합니다. 유년시절을 함께한 예능이라고 해도 과언이 아닌 무한도전과 마라톤 대회가 만났다니, 테마 마라톤을 싫어하는 저도 참가하고 싶을 정도입니다.
경찰과 도둑 레이스, 실제로 얼마나 다를까
경찰과 도둑, 러닝계에서 이번 연도 상반기를 강타한 단어가 아닐까 싶습니다. 러닝 확산 문화와 더불어 재미 요소를 더한 하나의 게임이죠. 이번 2026 무한도전 런의 가장 큰 차별점은 경찰과 도둑 콘셉트를 그대로 가져왔다는 점입니다. 경찰과 도둑이란, 참가자들이 두 팀으로 나뉘어 경찰 팀, 도둑 팀이 됩니다. 경찰 팀은 도둑을 잡아야 하고, 도둑 팀은 경찰을 피해 도망가야 하죠. 직관적입니다. 마라톤 대회에서는 각 팀의 평균 기록을 비교해 승패를 가르는 방식입니다. 쉽게 말해 혼자 빨리 달리는 것보다 팀 전체가 얼마나 잘 달렸느냐가 결과를 좌우합니다.
이 방식이 흥미로운 이유는 개인 페이스(Pace) 부담을 줄여준다는 점입니다. 페이스란 1킬로미터를 달리는 데 걸리는 시간을 뜻하며, 일반 마라톤 대회에서는 개인 페이스가 곧 성적으로 직결되기 때문에 러너에게 상당한 심리적 압박으로 다가옵니다. 반면 팀 평균 기록 방식에서는 빠른 사람과 느린 사람이 함께 뛰어도 팀 전체에 기여할 수 있다는 구조가 됩니다. 달리기 경주에 익숙하지 않은 초보일수록 이런 구조가 훨씬 부담 없게 느껴지는 거죠. 기록이 아니라 '우리 팀이 이길 수 있을까'라는 승부욕이 달리는 내내 동기를 유지시켜 주기 때문입니다. 무한도전 팬인데 달리기는 잘하지 못하는 사람들을 위해 진입장벽을 확 낮춘 기획이라는 생각이 듭니다.
이번 레이스팩도 주목할 포인트입니다. 레이스팩이란 대회 참가자에게 지급되는 굿즈 세트로, 일반적으로 티셔츠, 번호표, 메달 등이 포함됩니다. 무한도전 런의 레이스팩은 경찰과 도둑 콘셉트에 맞게 특별 제작되어 소장 가치를 강조하고 있습니다. 지난해에도 독특한 디자인의 레이스팩이 SNS에서 화제가 된 적이 있는 만큼, 이번 아이템도 팬들의 수집 욕구를 자극할 것 같습니다.
이번 행사에서 기대할 수 있는 핵심 포인트를 정리하면 다음과 같습니다.
- 박명수·정준하·하하 세 멤버의 실제 현장 참석 및 팬들과의 직접 교류
- 경찰과 도둑 레이스 방식 도입으로 팀전 승부욕 자극
- 콘셉트(경찰/도둑) 한정판 레이스팩 제공
- 서울 상암 문화비축기지 출발 10km 도심 코스
쿠팡플레이 마케팅 이벤트 아닌가요?
다만, 작년부터 무한도전은 쿠팡플레이와 연계하여 대회를 꾸려나가고 있습니다. 5월 7일 오후 12시 스포츠 패스 가입자 대상 선예매, 오후 8시 와우회원 일반 예매 순으로 티켓이 풀립니다. 여기서 선예매 우선권은 쿠팡플레이 스포츠 패스 구독자에게 주어진다는 점이 눈에 걸립니다.
스포츠 패스란 쿠팡플레이 내 스포츠 콘텐츠를 별도 요금으로 구독하는 서비스로, 이번 행사의 참가 우선권이 이 구독자에게 먼저 주어집니다. 스포츠 패스 가입자 대상 선예매가 끝나면 바로 일반 예매를 할 수 있는 것도 아닙니다. 그다음 예매 대상은 쿠팡 유료 멤버십인 와우회원들이죠. 쉽게 말해 무한도전 런이 러닝 문화 확산보다 플랫폼 구독자를 늘리려는 목적이 크다는 느낌을 지우기 어렵습니다. 저도 작년부터 신청을 망설인 이유가 '결국 쿠팡 앱을 깔아야 하고, 쿠팡 와우회원 멤버십에 가입해야 하네'라는 생각 때문이었으니까요.
미디어 업계에서는 이런 방식을 FOMO 마케팅이라고 부릅니다. FOMO란 Fear Of Missing Out의 약자로, '나만 놓치는 것 아닐까'라는 불안 심리를 이용해 구독이나 구매를 유도하는 마케팅 전략입니다. 무한도전이라는 향수를 자극하는 IP와 한정판 레이스팩, 선예매 구조가 맞물리면 이 전략이 매우 효과적으로 작용합니다. 실제로 팬덤 기반 IP 마케팅은 일반 스포츠 이벤트 대비 참가 전환율이 높다는 분석도 있습니다(출처: 한국콘텐츠진흥원).
물론 이것이 나쁘다는 뜻은 아닙니다. 달리기가 익숙하지 않은 사람도 좋아하는 프로그램의 멤버들과 함께 뛴다는 명분이 생기면 운동화 끈을 묶게 됩니다. 러닝 입문의 계기가 어디서 오든, 그 경험이 실제 달리기 습관으로 이어진다면 충분히 의미 있는 이벤트입니다. 다만 이 행사가 '러닝 문화 확산'으로 보기보다는, 엔터테인먼트 경험에 중점을 둔 마케팅 이벤트로 바라봐지는 것이 저뿐만은 아닐 것이라고 생각합니다.
무한도전 런은 달리기를 잘하는 사람을 위한 대회라기보다, 무도키즈에게 그 시절 감성을 다시 꺼내게 만드는 행사에 가깝습니다. 참가를 고려하고 있다면 쿠팡플레이 앱을 사전에 확인하고, 5월 7일 예매 일정을 미리 확인해두셔야 하겠습니다. 달리기보다 무한도전이 먼저 떠오른다면, 그것만으로 참가 이유는 충분합니다. 저도 남은 기간 동안 쿠팡 와우회원 가입을 조금 더 고민해보려 합니다.