제가 운이 좋았던 걸까요. 제 첫 마라톤은 동아(서울) 마라톤이었습니다. 우리나라에서 거의 제일 큰 대회죠. 그 이후 브랜드 주최 대회, 신생 대회 등 여러 대회에 나가 봤는데 좋았던 대회도 있었던 반면 매우 실망한 대회도 있었습니다. 그 후 대회 선택에 진심이 됐습니다. 몇 달을 훈련해서 나간 대회에서 물도 제대로 못 마시고, 완주 메달도 플라스틱 쪼가리였던 경험을 들려 드려 보겠습니다.
신생 마라톤 대회에서 배운 것들
재작년에 나갔던 신생 대회 이야기를 먼저 꺼내야 할 것 같습니다. 유명 카드사에서 주최했고, 우리나라 국민이라면 모를 수 없는 전 마라톤 국가대표의 이름을 내건 마라톤 대회였습니다. 문제는 대회 도중에 있었습니다. 급수대가 너무 적었습니다. 급수대란 코스 중간중간 러너들에게 물과 이온음료를 제공하는 보급 지점을 말합니다. 일반적으로 5km 간격으로 배치되는 것이 표준인데, 그 대회에서는 간격이 너무 벌어져 있었고 중반 이후에는 물을 구하기조차 어려웠습니다.
코스 안내 표지판도 문제였습니다. 분기점에서 어느 방향으로 가야 할지 헷갈려하는 러너들이 저만이 아니었습니다. 옆에서 같이 멈춰 서서 두리번거리는 사람들도 있었습니다. 솔직히 마라톤 대회에서 언덕길도 아닌데 걸어본 적이 있으신가요? 그것도 개인의 문제가 아닌 주최 측의 안내 미숙으로요. 어느 구간에서는 주로가 너무 좁아서 병목 현상이 발생하기도 했습니다. 전체적으로 주로에 대한 점검이 있었던 건지 의문이 드는 대회였습니다. 이에 모자라 완주 메달, 즉 피니셔 메달(Finisher Medal)의 퀄리티도 기대 이하였습니다. 피니셔 메달이란 완주를 증명하는 메달로, 많은 러너들에게 훈련의 결과물이자 동기 부여의 상징이 됩니다. 대부분의 러너들은 이 메달을 모으죠. 그런데 이 대회에서 조악한 완성도의 메달은 괜히 허탈한 기분을 더했습니다.
짐 보관 시스템도 엉망이었습니다. 대회 참가자에 비해 짐 보관소가 턱 없이 좁았습니다. 저는 완주 후에도 30분이 넘도록 짐을 찾지 못했고, 결국 짐 보관소 안 직전까지 들어가서 바닥에 흩어진 짐 더미 속에서 직접 제 짐을 찾아야 했습니다. 대회가 끝난 뒤 느껴야 할 성취감 대신 피로와 짜증만이 가득했습니다. 그 이후로 저는 최소 3회 이상 열린 대회를 참가하게 되었습니다.
신생 대회가 무조건 나쁘다는 말은 아닙니다. 다만 러너의 입장에서는 몇 달의 훈련을 쏟아부은 레이스를 운영 미숙의 실험 무대로 쓸 이유가 없습니다. 이 점은 솔직하게 말씀드리고 싶었습니다.
실패 확률을 낮추는 선택 기준
그렇다면 어떤 기준으로 대회를 골라야 할까요? 제가 수십 번의 대회를 거치면서 걸러낸 기준들입니다.
- 지자체 주최 대회인지 확인한다; 시나 군이 주체로 이름을 올린 대회는 도시 이미지와 시민 안전이 직결되기 때문에 교통 통제, 구급대 배치, 급수 운영이 기본적으로 갖춰지는 경우가 많습니다. 부천시 마라톤, 수원 국제 하프, 인천 국제 하프 등이 대표적입니다.
- 개최 횟수를 확인한다; 10년 이상 꾸준히 열린 대회는 수많은 러너의 피드백이 쌓여 운영이 매뉴얼화된 경우가 많습니다. 서울, 춘천, 경주, 공주, JTBC가 대표적입니다.
- 참가자 수와 코스 폭의 균형을 본다; 참가자가 많아도 웨이브 스타트(Wave Start) 방식으로 그룹을 세분화하면 병목이 줄어듭니다. 웨이브 스타트란 출발 시간을 나눠 그룹별로 순차 출발하는 방식으로, 초반 혼잡을 줄이는 데 효과적입니다.
- 코스 고도 프로파일(Elevation Profile)을 확인한다; 고도 프로파일이란 코스 전체 구간의 오르막과 내리막 변화를 그래프로 나타낸 것으로, 체력 소모와 기록에 직결됩니다. 안동이나 울릉도처럼 급격한 언덕이 반복되는 코스는 기록보다 완주 자체가 목표가 되는 경우가 있습니다.
- 브랜드 주관 대회는 운영 품질이 균일하다; 나이키, 아식스, 뉴발란스 등 스포츠 브랜드가 이름을 걸고 운영하는 대회는 브랜드 이미지 때문에 운영 실수를 최소화합니다. 초보 러너에게 특히 추천하는 대회입니다.
제 첫 마라톤 대회였던 동아(서울) 마라톤은 그냥 틈 잡을 일이 별로 없었습니다. 첫 대회여서 비교 대상이 없기도 했고요. 그 이후에도 한 번 더 참여했었는데요. 급수대 간격, 코스 안내, 완주 후 동선까지 모든 흐름이 막힘이 없었습니다. 교통 통제도 완벽해서 차도 위에서 안심하고 달릴 수 있었습니다. 그게 오래된 대회의 운영 노하우였습니다.
국내 마라톤 대회 수는 최근 몇 년 사이 기하급수적으로 늘었습니다. 대한육상연맹에 등록된 공인 마라톤 대회만 해도 매년 증가 추세이며, 비공인 소규모 이벤트성 대회까지 합치면 그 수는 훨씬 많습니다(출처: 대한육상연맹). 선택지가 많아진 만큼 자신만의 참가 기준 없이 신청하다가는 훈련의 결과를 엉뚱한 곳에서 낭비할 수 있겠다는 생각이 커집니다.
코스 구조가 기록과 체력에 미치는 영향
어떤 코스를 뛰느냐도 생각보다 훨씬 중요합니다. 마라톤은 갔던 길을 되돌아오는 왕복 코스 아니면 출발지와 도착지가 다른 원웨이(One-Way) 코스 두 가지입니다. 왕복 코스에서 같은 길을 두 번 지나는 순간, 아까 지나쳤던 곳이 또 나왔다는 것을 깨닫게 되면 페이스가 흔들리기 쉽습니다. 거리 계산이 자연스레 되는 거죠. 반면 서울 마라톤처럼 한 방향으로 이어지는 원웨이(One-Way) 코스는 리듬이 잘 끊기지 않고 페이스 유지가 수월합니다. 일단 지루하지 않기 때문이죠.
페이스(Pace)란 단위 거리(보통 1km)를 완주하는 데 걸리는 시간을 뜻합니다. 마라톤에서 페이스 관리는 기록과 컨디션 모두에 직결되는 핵심 변수입니다. 코스 구조 하나가 이 페이스 유지에 얼마나 큰 영향을 미치겠나 싶겠지만 생각보다 차이가 큽니다.
고도 프로파일 이야기를 다시 하자면, 춘천 마라톤은 풍경이 아름다운 감성 대회로 잘 알려져 있지만 주로에 오르내림이 제법 있어서 PB(Personal Best), 즉 개인 최고 기록 갱신을 목표로 하는 러너에게는 최적의 선택이 아닐 수 있습니다. 반면 서울이나 공주 같은 코스는 상대적으로 평탄해서 기록 도전에 유리합니다. 처음 풀코스를 준비한다면 코스 고도 프로파일을 반드시 사전에 확인하시길 권합니다.
스포츠과학 연구에 따르면 마라톤 레이스 중 페이스 변동 폭이 클수록 후반 체력 소모가 급격히 증가하는 것으로 나타났습니다(출처: 대한스포츠과학회). 코스 선택 하나가 단순한 취향의 문제가 아니라 완주 여부와 기록 모두에 영향을 미친다는 뜻입니다.
브랜드 주관 대회들도 많습니다. 자사 제품을 구매하면 참가권을 주거나 하는 방식으로 참가자를 모집합니다. 대회 참가비도 만만치 않은데, 그 이외의 지출을 해야 해서 일부 사람들에게는 부담스러울 수도 있습니다. 이런 면에서 물론 브랜드사의 마케팅 목적이 어느 정도 느껴지는 것은 부정할 수 없습니다. 하지만 브랜드에서 주관하는 대회에는 분명히 장점도 있습니다. 브랜드의 이름을 걸고 하는 대회이기 때문에 대회 운영이 전반적으로 매끄럽습니다. 당일 현장에서 일어날 수 있는 실수를 최소한으로 하는 거죠. 처음 10km나 하프마라톤 대회를 준비하는 분이라면, 운영 품질이 보장된 환경에서 첫 레이스를 경험하는 것을 추천드립니다. 제대로 된 대회에서 경험을 해야 첫 마라톤 대회에 대한 좋은 기억을 만들 가능성이 높습니다. 나중에 기록에 집중하고 싶어 졌을 때 대회 선택의 기준도 자연스럽게 달라지게 됩니다.
대회는 훈련의 결과를 확인하는 자리입니다. 몇 달을 쌓아 올린 노력이 운영 미숙 하나로 흐트러지는 건 정말 아깝습니다. 춘천, JTBC, 서울, 경주, 공주처럼 매년 조기 마감되는 대회들은 그만한 이유가 있습니다. 러너들이 한 번 뛰고 나서도 다시 찾는다는 것 자체가 가장 강력한 검증입니다. 다음 대회를 고민 중이시라면, 얼마나 오래된 대회인지, 주최는 어디인지, 코스 고저도가 어떤지 이 세 가지만 먼저 확인해 보시길 권합니다. 그것만으로도 실패 확률은 꽤 줄어듭니다.